公元979年，宋太宗赵光义带着刚灭掉北汉的余威，亲率大军杀向幽州城。他觉得拿下燕云十六州不过是顺手的事。可万万没想到，幽州城头上站着一个叫韩德让的汉人，死守二十天，硬是把他拖到弹尽粮绝。等辽军援兵杀到，高梁河一战，宋军全线崩溃，赵光义大腿上挨了两箭，慌得连马都顾不上骑，跳上一辆驴车一路狂奔逃回涿州。
从此，"高梁河车神"的名号传了千年。而那个守城的韩德让，后来的故事更离谱——他成了辽国太后身边最重要的男人，被赐姓耶律，封晋王，辽圣宗管他叫"叔叔"。
韩德让祖籍河北玉田，祖父韩知古是被掠到辽国的汉人，一开始是耶律阿保机家的私奴。但这个奴隶脑子好使，很快得到赏识，一路干到中书令，成了辽太祖的佐命功臣。到了韩德让父亲韩匡嗣这一辈，更是靠着精湛的医术和良好的人脉混到了南京留守的位子。不过韩匡嗣有个致命短板——打仗不行，指挥作战频频失误，差点掉了脑袋，靠皇后求情才保住一条命。
韩德让接了父亲的班，先当上京留守，后来又接替父亲出任南京留守。跟他爹不一样，这人文武双全，既有汉人的谋略，又不缺契丹人的血性。
公元979年，赵光义的大军压到幽州城下，四面合围。这是韩德让人生的第一场硬仗。宋军像铁桶一样把幽州城围得水泄不通，连续猛攻近二十天。城里人心惶惶，辽军都指挥使李扎勒灿直接开城投降。换成一般人，这时候早就心态崩了。但韩德让亲自登上城墙督战，拼死撑住了防线。他只需要做一件事——等。等援兵到。
援兵真的到了。七月初六傍晚，辽将耶律休哥率骑兵星夜赶到，让每个士兵手持两个火把冲锋。宋军连日攻城已经精疲力竭，远远看见满山遍野的火光，根本分不清来了多少人，顿时军心大乱。耶律休哥和耶律斜轸左右夹击，城内韩德让又打开城门杀出，三面合围之下，宋军全线崩溃。赵光义大腿中箭，近臣慌忙找来一辆驴车，载着他连夜狂奔。辽军一路追到涿州，缴获的兵器粮草堆成了山。
这一仗，不仅打出了韩德让的名声，也彻底改变了宋辽两国的格局。
三年后，公元982年，辽景宗耶律贤在焦山行宫狩猎时病发身亡，年仅35岁。临终前他留下遗诏：12岁的儿子耶律隆绪继位，军国大事听皇后萧绰的。同时指定韩德让和耶律斜轸为顾命大臣。
但遗诏是一回事，现实是另一回事。当时辽国宗室二百多人手里都有兵权，个个对皇位虎视眈眈。辽国的皇位传承，从太宗到穆宗，哪一次不是血雨腥风？30岁的萧绰面对这种局面，哭着说了一句："母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？"
关键时刻，韩德让站了出来。景宗病重时，他甚至没等到召见，就秘密带着亲属数十人赶到行宫。他和耶律斜轸对萧绰说了一句话："信任臣等，何虑之有。"
接下来韩德让的操作堪称教科书级别：先以皇帝名义命令诸王各回府邸，不许私下聚会；再让远在上京的赵王等人把妻子送进宫当人质；同时撤换了一批不可靠的大臣。一套组合拳打完，宗室诸王被解除了兵权，萧绰母子的皇位稳住了。
萧绰投桃报李，对韩德让的宠信到了什么程度？她打破了南枢密使不能带兵的惯例，让韩德让总管宿卫，相当于中央警卫局一把手。两人同案吃饭、并排议政、出猎同住一顶帐篷。宋朝使臣曹利用出使辽国时亲眼看到：萧太后和韩德让并排坐在驼车上接见他。
关于两人的关系，宋人路振在《乘轺录》里记了一段"大八卦"：萧绰对韩德让说过，"吾尝许嫁子，愿谐旧好，则幼主当国，亦汝子也。"意思是她年轻时曾和韩德让有过婚约，后来被辽景宗选入宫中才作罢。如今旧情复燃，新皇帝就当是两人共同的孩子。
公元986年，赵光义不甘心上次的耻辱，又派30万大军三路北伐。结果萧绰和韩德让联手指挥，在岐沟关大败宋军东路主力，宋军溺死于拒马河者不计其数。西路军撤退时，名将杨业被俘，绝食三日而亡。这就是评书里"杨家将"故事的原型。从此，宋朝对辽彻底转入守势。
公元1004年，萧绰带着韩德让和辽圣宗，亲率20万大军南下，直逼黄河岸边的澶州。宋真宗在寇准的催促下勉强御驾亲征，最终两国签下"澶渊之盟"，换来此后百余年的和平。
同年，萧绰做了一件前所未有的事：赐韩德让姓耶律，名隆运，编入皇族"横帐季父房"。辽圣宗从此不再叫他"臣"，改口叫"叔叔"。韩德让没有儿子，萧绰还规定：皇室每一代都要贡献一个亲王，作为韩德让的后裔。
一个汉人奴隶的孙子，走到了这一步，古今罕见。
公元1009年，57岁的萧绰还政于辽圣宗，同年病逝。两年后，71岁的韩德让也走了。辽圣宗亲自哭送灵车，将他葬在萧绰的陵墓旁边。《辽史》给他盖棺定论八个字："进贤辅国，功业茂矣。"
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